從總體上看，目前國際上通用的招標方式可分為兩大類。第一大類是公開招標和邀請招標。就政府采購而言，這種招標可分為公開招標、邀請招標、競爭性談判、單一來源采購和詢價采購五種類型。

公開招標是指招標人通過招標公告的方式邀請不特定的法人或者其他組織投標，又稱無限競爭性招標。這種招投標方式可以為所有合格的承包商提供平等的競爭機會，發包人有較大的選擇空間，有利于降低工程造價，提高工程質量，縮短工期。

邀請招標是指招標人以招標邀請的形式邀請特定的法人或者其他組織投標，又稱有限招標。采用這種招標方式，由于被邀請參加競爭的投標者數量確定，且一般為數不多。因此，它不僅可以節省招標成本，而且還提高每個投標人的中標的概率，這有利于雙方招標投標。

競爭性談判是指采購商或采購代理機構直接邀請三個以上的供應商就采購事宜進行談判的方式。

單一來源采購是指僅向一個供應商采購、不可預見的緊急情況、為了保證一致或配套服務從原供應商添購原合同金額10%以內的情形的政府采購項目，采購人向特定的一個供應商采購的一種政府采購方式。

詢價采購是指比較幾個供應商(通常至少三個)的報價，以確保價格是有競爭力的。在實際招標方式中，公開招標和邀請招標最為常見，其次是競爭性談判、單一來源采購和詢價采購。